В этот день 26 апреля 1986 года в на АЭС в Чернобыле произошла самая масштабная техногенная катастрофа: в воздух было выброшено более 190 тонн радиоактивных веществ, территория площадью 160 000 квадратных километров, северная часть Украины, западные регионы России (Брянская, Тульская, Калужская, Орловская области) и Белоруссии (Гомельская область) были заражены, а почти 400 тысяч человек были эвакуированы из зоны бедствия навсегда.
День памяти жертвам радиационных катастроф был установлен на саммите СНГ в сентябре 2003 года по инициативе бывшего президента Украины Леонида Кучмы. Идею полностью поддержали в ООН, призвав своей резолюцией справлять его во всех странах-участницах организации.
Масштабы катастрофы могли стать намного большими, если бы не героизм и самоотверженность ликвидаторов последствий аварии на Чернобыльской АЭС, которые рискуя жизнью и здоровьем смогли минимизировать последствия от пагубного воздействия и распространения радиации. В ликвидации последствий аварии на ЧАЭС принимали участие специалисты со всего СССР: первыми удар на себя приняли пожарные, дежурившие в ночь катастрофы на взорвавшемся энергоблоке. Всем им было присвоено звание Героев Советского Союза посмертно.
В 2024 году день памяти жертв радиационных аварий и катастроф отмечается международным сообществом уже в 21 раз.
