На русском языке программа называлась ЭПАС, или «Экспериментальный полёт «Аполлон» -«Союз», а на английском ее назвали ASTP, или Apollo–Soyuz Test Project.
В то в то время, когда конкуренция между советскими и американскими учёными в области освоения космоса была остра и политически окрашена, такой проект многим показался нонсенсом, фантастикой, чем-то нереальным. Многие усмотрели в этом «хороший знак» — знак окончания «холодной войны» между ведущими мировыми ядерными державами.
24 мая 1972 года подписи под соглашением поставили тогдашний Председатель Совета министров СССР Алексей Косыгин и тогдашний Президент США Ричард Никсон. Через три года космическая программа «Союз – Аполлон» стартовала.
Основной целью программы была стандартизация основных технических узлов советских и американских станций, разработка единых стандартов в случае стыковки и расстыковки на орбите во время спасательных операций и совместных научно-исследовательских проектов. Не менее важно было испытание технологий, обеспечивающих общение двух кораблей с различной атмосферой для дыхания.
Советский экипаж был представлен двумя уже довольно опытными космонавтами — Алексеем Леоновым, совершившим полет на корабле «Восход-2» и первый выход в открытый космос, и Валерием Кубасовым, ранее пилотировавшим корабль «Союз-6». Американский экипаж состоял из 3 астронавтов: Томаса Стаффорда, Вэнса Бранда и Дональда Слейтона. Командир экипажа «Аполлона» Томас Стаффорд до этого удже совершил полёты на кораблях «Джемини-6A», «Джемини-9A», а также был в составе «Аполлона-10», в котором он находился в орбитальном отсеке, но не высаживался на Луну.
Экипаж совместной советско-американской программы «Союз-Аполлон» (1975г.)
Несмотря на некоторые сложности в Хьюстоне ( масса журналистов и мифы об агентах КГБ и ЦРУ, якобы запланировавших в шутку «товарищеский футбольный матч») космическая программа прошла вполне успешно: самой сложной в техническом отношении была проблема перехода космонавтов из корабля в корабль, но она была решена идеально, так как давление воздуха и его химический состав в «Союзе» практически идентичны параметрам земной атмосферы, а в «Аполлоне» же астронавты дышали чистым кислородом при давлении в 500 мм. рт. столба.
И «самый важный пункт» — рукопожатие в космосе и обмен ослепительными улыбками состоялся и был зафиксирован в лучшем виде! А главное — установился контакт между космическими отраслями СССР и США. Что давало надежду на некоторое потепление политической обстановки между СССР и США.
Однако следующий совместный пилотируемый полет «Мир» — «Шаттл»состоялся только через 20 лет!
Автор: Ирина Чаадаева (корреспондент “ВыходNEWS”)
