Прежде чем приступить с столь важному делу, Иван Федоров и Петр Мстиславич 10 лет трудились над устроением Печатного Двора. Только 19 апреля 1563 года, благословясь, приступили к созданию «Апостола».
Текст, как сейчас бы сказали, «пилотной версии» был тщательно отредактирован и подготовлен митрополитом московским Макарием, который слыл великим знатоком священных книг и был церковным иерархом огромной эрудиции, благодаря чему издателям удалось избежать массы ошибок при переписывании. Кроме того, текст «Апостола» был полностью очищен от устаревших форм и слов.
В книге 267 листов, на каждой странице по 25 строк, всего – 48 гравюр: пожалуй, самая примечательная на 14 странице изображает евангелиста Луку в триумфальной арке.
Что касается технологии печати, то гравюра печаталась с двух досок. Есть предположение, что доску для рамки изготовил сам Иван Фёдоров, а талантливый гравер, изобразивший фигуру евангелиста, склонившегося над рукописью, остался неизвестен.
Текст «Апостола» набран двумя красками ровным, красивым шрифтом: русские первопечатники старались сохранить основные черты рукописного полуустава XVI в. Фёдоров сделал шрифт более ёмким, но при этом первопечатник не хотел отпугивать читателей лишней новизной, стараясь приблизить печатный шрифт к привычным для людей рукописным буквам.
Два по тем временам изобретения, характерные для русского книгопечатания, применил Фёдоров: во-первых, это принцип «перекрещивания строк», когда диакритические знаки набирались отдельными от букв литерами; во-вторых, оригинальный, изобретённый, видимо, самим Фёдоровым, метод печати в два прогона (краски) с одной формы.
По мнению художников и исследователей, шрифт «Апостола» 1564 г. настолько совершенен и привлекателен, что в Московском государстве он считался образцовым в течение полувека, вплоть до начала XVII столетия.
Памятник первопечатнику Ивану Фёдорову в Москве (скульптор Сергей Волнухин)
Удивительно, но «Апостол» – книга без опечаток. По мнению академика Д. С. Лихачева, это книга, в которой «до сих пор не найдено ни одной типографской погрешности (плохих оттисков, непрочно закрепленных строк, нестойкой типографской краски) и ни одной опечатки, без которых не только в России, но и в Западной Европе не обходилось во все последующие века книгопечатания ни одно издание».
Согласно подсчётам исследователей, тираж первого «Апостола» составляет от 600 до 2000 экземпляров. Первый экземпляр «Апостола» находится в Государственном историческом музее в Москве.
