Это были семнадцать дней. Дней, которые привели к сокрушительной победе советских войск и войск союзников в Великой Отечественной войне. Это был последний сокрушительный удар по логову германского фашизма Берлину, столице немецкого государства. Более того, битва за Берлин стала одной из величайших военных наступательных операций ВОВ.
В январе–феврале 1945 года после блестяще проведённой Висло-Одерской операции Советские войска временно остановились на линии в 60 км к востоку от Берлина. Советскому командованию стало известно, что 9 марта генералитет Гитлера разработал свой план обороны города, т.н. “Операцию Клаузевиц”. Разведка доложила, что германской стороной предприняты меры по подготовке обороны на окраинах немецкой столицы, которые начались 20 марта под руководством генерала Готарда Хейнрици, недавно назначенного командующим группы войск армии “Висла”.
Это был отчаянный ход со стороны немецкого командования: под ружьё ставили практически всех, кто был способен его держать – стариков, подростков, женщин… Считается, что во время последней мобилизации в строй попало около 3 миллионов человек: только “фольксштурм” составил почти 900 батальонов.
Кроме того, ещё полным ходом работала немецкая военная промышленность, несмотря на серьёзные бомбардировки и наступление советских войск и войск союзников, заводы практически круглосуточно выпускали всё необходимое для войск Вермахта.
Кроме того, задачу командования советских войск усложняло то, что все эти силы, пусть последние, но огромные были распределены не вдоль линии фронта, а сконцентрированы внутри и по периметру оборонительных сооружений Берлина.
Считается, что в операции по взятию столицы Германии участвовали 3 армии, руководство которыми осуществляли 3 советских маршала: Георгий Жуков, Константин Рокоссовский и Иван Конев.
Во время проведения Берлинской операции потери Советской армии составили 352 475 человек, из них было убито – 78 291 человек: за всё время войны это были максимальные суточные потери людей и техники.
Знамя победы взвилось над Рейхстагом, последним оплотом фашистской Германии, 30 апреля. В тот же день стало известно, что Адольф Гитлер покончил с собой в своём берлинском бункере, что, безусловно, очень сильно деморализовало и без того почти разбитую немецкую армию.
2 апреля 1945 года берлинский гарнизон под руководством командующего обороной города Берлина Хельмута Вейдлинга сдался: немецкий генерал подписал капитуляцию в командном пункте командира 8 армии группы советских войск генерала Василия Чуйкова и сдался с оставшимся гарнизоном.
Одним из интересных моментов в истории взятия Берлина остаётся примечательный факт о том, что Рейхстаг и фюрербункер до последнего защищала французская дивизия СС “Шарлемань”, сохраняя верность Гитлеру. Наряду с французами Рейхстаг обороняли эстонские СС (СС признана преступной организацией по решению Нюрнбергского трибунала). Кроме того, в обороне Берлина приняли участие литовцы, латыши, испанцы и венгры.
5 апреля полусожженные останки двух человека, завёрнутых в ковёр, были обнаружены советской контрразведкой СМЕРШ, на которую была возложена важная миссия – поиск и арест главных нацистских преступников. Советская контрразведка блестяще выполнила приказ: впоследствии остатки того, что уцелело от обгоревших тел, были идентифицированы, как Адольф Гитлер и его гражданская жена Ева Браун. Тогда же были обнаружены тела Йозефа Геббельса, его Жены Магды и детей.
С немецкой стороны Безоговорочную капитуляцию подписали генерал-фельдмаршал Фридрих Кейтель, генерал-адмирал Ганс Георг фон Фридебург, генерал-полковник люфтваффе Ганс-Юрген Штумпф. Примечательно, что акт подписывали дважды – первый вариант не понравился Сталину, поэтому текст отредактировали с учётом изменений, внесённых лично советским генералиссимусом и Верховным Главнокомандующим.
Нюрнбергский процесс над немецко-фашистскими военными преступниками стал юридическим прецедентом мирового масштаба: впервые в истории человечества, те, кто руководил режимом национал-социалистов и отдавал преступные приказы, были осуждены по закону на длительные сроки заключения или казнены.
